Alternatore-starter reversibile (BSG): cos'è, come funziona e quando si sostituisce

L'alternatore-starter reversibile, indicato anche come BSG, è una macchina elettrica montata al posto dell'alternatore e trascinata dalla cinghia servizi che funziona sia da generatore sia da motore. Come generatore ricarica la batteria, come motore riavvia il motore termico nello Start&Stop e, nei sistemi mild hybrid, lo aiuta in accelerazione. Esiste in versione a 12 e a 48 V.

Questa guida serve a chi scopre che la propria auto non ha un semplice alternatore ma un alternatore-starter, e vuole capire come funziona, quali guasti può presentare e se si può sostituire come un alternatore tradizionale. Chiarisce anche la differenza con lo starter-generatore integrato, che è un componente di natura diversa.

Come funziona un alternatore-starter a cinghia

Dall'esterno un alternatore-starter assomiglia a un alternatore: ha una puleggia, un corpo con alette di raffreddamento e connessioni elettriche. Dentro, però, la macchina elettrica è progettata per lavorare nei due sensi. Un'elettronica di potenza, integrata nel corpo oppure montata in un modulo separato, gestisce il passaggio da generatore a motore.

Funzione generatore: trascinato dal motore attraverso la cinghia, produce energia per la rete di bordo e per la batteria, con una tensione gestita dalla centralina come in un alternatore intelligente.
Funzione motore: alimentato dalla batteria, trascina il motore termico attraverso la cinghia per riavviarlo dopo una sosta Start&Stop, in modo rapido e silenzioso.
Assistenza e recupero: nelle versioni a 48 V del mild hybrid aggiunge coppia in accelerazione e recupera energia in frenata, immagazzinandola in una batteria dedicata.

Poiché la cinghia trasmette coppia in entrambe le direzioni, gli impianti con alternatore-starter usano tenditori specifici, spesso a doppio braccio o a pendolo, capaci di tenere in tensione il ramo giusto della cinghia sia quando il motore trascina l'alternatore sia quando l'alternatore trascina il motore. Cinghia e tenditore sono quindi parte del sistema, non semplici accessori.

Sul mercato questi sistemi hanno preso nomi commerciali diversi, come StARS, i-StARS o il sistema mhd di alcune versioni della Smart fortwo. La sigla commerciale non cambia il principio: un'unica macchina a cinghia che avvia e genera.

L'alternatore-starter a cinghia funziona da generatore quando il motore lo trascina e da motore quando riavvia il motore termico, per questo richiede un tenditore capace di lavorare nei due sensi.

Alternatore-starter a cinghia e starter integrato: le differenze

L'alternatore-starter a cinghia non va confuso con lo starter-generatore integrato, indicato come ISG. Entrambi avviano e generano, ma sono montati in posizioni diverse e hanno un impatto molto diverso sulla manutenzione.

Confronto tra alternatore-starter a cinghia (BSG) e starter-generatore integrato (ISG)
Aspetto	BSG, alternatore-starter a cinghia	ISG, starter-generatore integrato
Posizione	Al posto dell'alternatore, sulla cinghia servizi	Sull'albero motore, tra motore e cambio
Trasmissione	Cinghia e tenditore specifico	Collegamento diretto all'albero motore
Tensione tipica	12 V o 48 V	48 V o tensioni superiori
Sostituzione	Simile a un alternatore, più diagnosi e procedure	Richiede lo smontaggio di parti del gruppo motopropulsore
Chi interviene	Officina con strumento di diagnosi, qualificata per il 48 V se necessario	Officina qualificata con attrezzature specifiche

Su un'auto con BSG può essere presente anche un motorino d'avviamento tradizionale, usato per il primo avviamento a freddo, quando la coppia necessaria è massima. In questo caso il motorino segue le regole dei motorini rinforzati per Start&Stop.

Quando si sostituisce un alternatore-starter

Un alternatore-starter si sostituisce quando la diagnosi conferma un guasto della macchina elettrica o della sua elettronica, non solo in base ai sintomi. I segnali che fanno sospettare un problema sono:

riavvii dello Start&Stop esitanti o affidati sempre al motorino tradizionale, quando presente;
spia batteria o spia del sistema ibrido accesa, con codici errore relativi al generatore-avviatore;
rumori di cuscinetti, fischi o vibrazioni provenienti dall'unità;
batteria che non viene ricaricata in modo regolare;
Start&Stop o funzioni mild hybrid disattivati in modo permanente.

Molti di questi sintomi possono dipendere anche da cinghia, tenditore, batteria o cablaggio. Un tenditore usurato, per esempio, fa slittare la cinghia proprio nei riavvii, quando la coppia si inverte. Per questo la verifica deve comprendere l'intero sistema e la lettura dei codici con strumento di diagnosi.

La sostituzione richiede quasi sempre procedure elettroniche: cancellazione dei codici, messa in servizio della nuova unità, a volte apprendimento di parametri. Sulle versioni a 48 V servono inoltre competenze specifiche per mettere in sicurezza il circuito prima dello smontaggio. Le procedure sono descritte in termini generali nella guida a codifica e apprendimento dopo la sostituzione e, per il circuito a 48 V, nella guida al mild hybrid 48 V.

Termini da conoscere sugli alternatori-starter

Alternatore reversibile: Sinonimo di alternatore-starter: una macchina elettrica che può funzionare sia da generatore sia da motore.
Elettronica di potenza: Il circuito che trasforma e gestisce la corrente tra batteria e macchina elettrica. Può essere integrata nell'alternatore-starter o montata in un modulo separato.
Tenditore a doppio braccio: Un tenditore della cinghia capace di mantenere la tensione corretta su entrambi i rami, necessario quando la cinghia trasmette coppia nei due sensi.
Mild hybrid: Ibrido leggero in cui l'alternatore-starter aiuta il motore termico ma non muove l'auto da solo per tratti significativi.
Messa in servizio: L'insieme di operazioni con strumento di diagnosi che rendono operativo un componente nuovo dopo il montaggio.

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Esempi pratici con alternatori-starter

Riavvii rumorosi dopo anni di uso

Su un'auto con alternatore-starter a 12 V i riavvii dello Start&Stop diventano rumorosi e la cinghia stride. La diagnosi rivela un tenditore usurato che non mantiene la tensione quando la coppia si inverte. Sostituendo cinghia e tenditore l'alternatore-starter torna a funzionare correttamente.

Mild hybrid con spia del sistema ibrido

Un'auto mild hybrid a 48 V accende la spia del sistema e disattiva lo Start&Stop. L'officina legge un codice di guasto interno dell'alternatore-starter, mette in sicurezza il circuito a 48 V e sostituisce l'unità, completando la messa in servizio con lo strumento di diagnosi.

Ricambio cercato come alternatore normale

Un automobilista cerca un "alternatore" per la sua auto e trova versioni diverse a prezzi molto distanti. Il codice sulla targhetta rivela che la sua auto monta un alternatore-starter, non sostituibile con un alternatore tradizionale. Una verifica con foto da parte dell'assistenza tecnica evita l'errore.

Dubbi frequenti sugli alternatori-starter

Posso montare un alternatore normale al posto dell'alternatore-starter?

No. Un alternatore tradizionale non può riavviare il motore e non dialoga con la centralina come l'unità originale: lo Start&Stop e le funzioni ibride smetterebbero di funzionare e comparirebbero errori.

BSG e mild hybrid sono la stessa cosa?

Non sempre. Esistono alternatori-starter a 12 V usati solo per lo Start&Stop, senza vere funzioni ibride. Il mild hybrid a 48 V usa invece un alternatore-starter più potente con batteria dedicata.

Il motorino tradizionale scompare?

Dipende dall'architettura. Su molte auto con alternatore-starter il motorino resta per l'avviamento a freddo, su altre è assente.

Domande frequenti sull'alternatore-starter reversibile

Come capisco se la mia auto ha un alternatore-starter?

Dal codice del componente, dalla documentazione del veicolo o con uno strumento di diagnosi. La presenza di un sistema mild hybrid indica quasi sempre un alternatore-starter.

Un alternatore-starter costa più di un alternatore?

In genere sì, perché integra una macchina elettrica più complessa e spesso l'elettronica di potenza. Il costo della sostituzione include anche le procedure con strumento di diagnosi.

Si può rigenerare un alternatore-starter?

In alcuni casi sì, se il rigeneratore dispone di ricambi e di banchi di collaudo adatti. Va verificata la corrispondenza con il codice originale.

Quando conviene cambiare anche cinghia e tenditore?

Conviene valutarlo a ogni sostituzione dell'alternatore-starter, perché cinghia e tenditore lavorano in condizioni gravose e un tenditore usurato compromette i riavvii.